韩祝贤文
每年腊月廿三、民间有一个”送灶司菩萨的习俗。灶司菩薩，又称灶神、灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君等等。传说玉皇大帝对灶司菩萨的封号是：“九天东厨司命灶王府君”，并命其直接负责管理各家各户的饮食灶火及平安，因而受到人们的崇拜。差不多家家灶间都设有“灶司菩萨”神位，人们称这位尊神为“东厨司命”。
旧时农村家家户户有烧柴禾的大灶，在柴火大灶的最上面，靠在烟囱的壁上，砌有一个神龛、俗称”灶司堂”，灶上有一块平整的顶部，可作祭台，能作放置祭品用。灶司菩萨像贴在灶司堂中，灶司像画有灶司菩萨一人，有的则有男女两人，女神则为“灶王奶奶”。灶司堂左右设有五言联一对，上联；上界呈好事、下联；下界保平安，横披：东厨司命。整张画像色彩斑烂，在没有用彩色套印之前，灶神像是手工绘成的，在五、六十年代，在灶王爷上天之前的日子里，就有小贩來卖”画灶司”，家家必买，用于新旧更換。
听祖辈人讲灶司菩萨像，原來是堕民之妻老嫚來送的，同时还送來二块用麦芽制成的”胶牙糖”，这胶牙糖用于廿三夜祭灶司菩萨时，让灶司菩萨吃后、令其把牙粘住，免得他上天向玉帝禀报时，说三道四。后來这糖没了，改成了糖茶。
据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了天條（天上法律条款），因此被玉皇大帝贬谪到了人间，当了个小小的“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶上面，直接监视着一家人生活，行为举止，每年腊月廿三日，灶司菩萨都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，玉皇大帝据此作为赏罚的依据。
腊月廿三祭灶日是各家欢送灶司菩萨上天的日孑。俗称”谢灶夜”，该日为了感谢灶神，为了让他在玉帝面前多说好话，祭灶司菩萨时，各家就在灶司堂前面，置筷三双、酒三杯，米饭三碗，素菜三或五碗（成单均为素食品）另外，有老嫚送的胶牙糖二盘，糕鸡一只（后用年糕），清香三或五支，蜡烛一对。合家祭拜后将灶司菩萨像揭下、在焚烧盆中与纸元宝，太錠等一起焚化，即谓送灶司菩萨上天了。
在年三十祭祖之前，又要在灶司堂前置香烛供品，贴上新的灶司菩萨像，此为灶司菩萨上天述职 之后、又回來了，谓之”迎灶司”。因灶司菩萨是一家灶火的守护神，所以民众对其十分尊重。
祭灶的习俗，由来甚久。灶神在夏朝就已经成为了民间尊崇的一位大神。记述春秋时言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。在先秦时期，已将祭灶列为重要的五祀活动之一，直至当今送灶司菩萨的习俗仍在民间广泛流传，这是一种文化传承，具有丰富的信仰与期盼的内涵。2024--01--28
